活佛轉(zhuǎn)世自創(chuàng)建以來，各教派對轉(zhuǎn)世方式不斷加以豐富和完善，陸續(xù)形成了尋訪、認(rèn)定和坐床等一套宗教儀軌。以格魯派為例，在前世活佛圓寂之后，大活佛一般按轉(zhuǎn)世征兆、護(hù)法神降神、占卜、觀湖等結(jié)果尋訪轉(zhuǎn)世靈童。

　　1、尋訪

　　（1）轉(zhuǎn)世征兆

　　觀察前世活佛圓寂后法體的朝向、所留遺物等征兆。
　　（2）占卜

　　請重要活佛撰寫祈請轉(zhuǎn)世祈愿文、打卦占卜。

　　（3）護(hù)法神降神

　　護(hù)法神是專門護(hù)衛(wèi)佛法的神靈；降神是指專門的代言人在護(hù)法神附體后的言行，預(yù)示靈童出生的方位、地點(diǎn)和家庭等。格魯派尋訪轉(zhuǎn)世靈童通常由乃瓊、噶東、拉穆和桑耶等四大護(hù)法神來降神。

　　（4）觀湖

　　主要觀察神湖湖面顯影的結(jié)果。西藏的神湖以加查縣的拉姆拉錯湖最著名。該湖被認(rèn)為是吉祥天母的寄魂湖，1501年由二世達(dá)賴?yán)镩_光（插圖9）。后期達(dá)賴?yán)锖桶喽U額爾德尼等活佛轉(zhuǎn)世靈童的尋訪都要觀看此湖顯影。

插圖9 二世達(dá)賴?yán)餅槔防e湖開光（羅布林卡壁畫）

　　2、認(rèn)定

　　對轉(zhuǎn)世靈童的認(rèn)定一般要經(jīng)過察驗(yàn)、辨認(rèn)遺物、神斷等程序，并報(bào)請政府批準(zhǔn)。認(rèn)定后為靈童剃度、授戒、取法名。

　　（1）察驗(yàn)

　　派出尋訪人員按占卜、降神、觀湖指示的方向，赴各地對靈童及其出生時(shí)的靈異之事進(jìn)行察驗(yàn)。

　　（2）辨認(rèn)遺物

　　由靈童辨認(rèn)前世活佛供奉的神靈或使用過的遺物（插圖10）。

插圖10 十三世達(dá)賴?yán)镛D(zhuǎn)世靈童拉木登珠辨認(rèn)遺物（羅布林卡壁畫）

　　（3）神斷

　　由護(hù)法神降神，對尋訪到的靈童進(jìn)行認(rèn)定。當(dāng)有數(shù)名候選靈童，且護(hù)法神的意見不統(tǒng)一時(shí)，有時(shí)還要在佛、菩薩像前“食團(tuán)問卜”。如五世達(dá)賴?yán)锞褪歉耵斉稍跓嵴袼挛氖馄兴_像前以這種方式確定的。

　　（4）報(bào)請政府批準(zhǔn)

　　轉(zhuǎn)世靈童認(rèn)定后，其結(jié)果須報(bào)請政府批準(zhǔn)。

　　3、坐床

　　報(bào)請政府批準(zhǔn)后，舉行坐床典禮，繼任前世法統(tǒng)。達(dá)賴?yán)铩喽U額爾德尼等大活佛隨后接受中央政府的冊封。