大腦衰老并不完全由年齡決定。最新發表于《美國科學公共圖書館·生物學》的一項研究發現，衰老和代謝通過兩條彼此獨立的生物學通路影響大腦健康。這意味著，一個人雖然年齡較輕，但仍可能因為代謝健康不佳而出現類似于大腦衰老的變化。

　　長期以來，人們認為大腦衰老主要與年齡增長有關，但對于代謝因素究竟如何影響大腦，一直缺乏清晰認識。此次，研究團隊分析了3000余份腦部掃描數據，并結合兩個人群隊列進行驗證，發現影響大腦健康存在兩條獨立“軸線”：一條由自然衰老驅動，另一條則與代謝健康密切相關。

　　研究顯示，衰老主要導致大腦皮層變薄、腦血管功能下降等結構性變化；而代謝健康則受到體重、血壓、膽固醇等多種因素共同影響，其共同結果是腦灌注下降，即流向大腦的血液減少。

　　進一步分析發現，代謝健康較差的人，在需要不斷切換思維模式和任務的認知靈活性測試中表現更差，這種關聯在女性中尤為明顯。

　　研究人員指出，由于衰老軸和代謝軸彼此獨立，代謝健康屬于可干預的風險因素。雖然無法阻止衰老，但通過控制體重、血壓、膽固醇等指標，有望改善腦部供血，降低認知功能下降風險。