由中國科學院上海天文臺牽頭建設的長白山40米口徑射電望遠鏡項目11日正式啟動。該望遠鏡將在我國探月工程和深空探測工程中，承擔甚長基線干涉測量（VLBI）測定軌任務，并進一步提升我國現有VLBI網的構型和觀測能力。

　　據介紹，VLBI起源于射電天文領域的干涉測量技術，VLBI網中的多個望遠鏡可等效成一臺口徑更大的望遠鏡，望遠鏡之間的距離（基線）越長，所形成的“等效口徑”就越大，聯合觀測的靈敏度和空間分辨率也越高。

　　“使用VLBI技術，可實時、精準地對航天器進行測定軌和定位。自嫦娥一號以后，我國一系列探月和深空探測任務采用了測距測速+VLBI的新型測定軌體制，有力保障了歷次任務的順利實施。”上海天文臺臺長沈志強說。

　　我國現有VLBI網由位于北京、烏魯木齊、昆明、上海的四個觀測臺站和上海VLBI數據處理中心（“四站一中心”）構成，觀測能力達到世界先進水平。長白山40米射電望遠鏡和今年9月正式開工建設的日喀則40米射電望遠鏡，將使我國VLBI網得到進一步升級。

　　“日喀則和長白山的兩臺望遠鏡建成后，我國VLBI網最長基線將由約3200公里拉長至約3800公里，最大角分辨率將提升18%。同時，長白山40米射電望遠鏡所處經度比上海天馬望遠鏡更高，將更早捕獲到深空目標。”上海天文臺長白山觀測站總工程師李斌說，屆時，我國將形成“六站一中心”的VLBI網，可同時對兩個探測器進行精準觀測，將為探月和深空探測任務實施提供更加有力的支撐。

　　長白山40米射電望遠鏡是一臺全實面、全可動、高精度、多用途的地平式射電望遠鏡，未來計劃配備7個波段高靈敏度致冷接收機，可實現從700MHz到50GHz連續頻譜覆蓋。除服務探月和深空探測任務外，該望遠鏡還將提升我國射電天文科學研究能力，助力科學家在超大質量黑洞、銀河系動力學等領域取得更多創新性成果。（記者張泉、張建）