幾千年來，世界各地的人們利用身邊食材發酵釀酒，中國用大米和粟，埃及用小麥，希臘用葡萄。美洲安第斯山區則用各種顏色尤其是紫色的玉米釀造出奇恰酒。

　　在美洲，玉米是最初的淀粉來源。時至今日，很多國家依然設有“玉米日”：秘魯定于5月5日，危地馬拉設于8月13日，墨西哥則定在9月29日。美洲玉米種類琳瑯滿目，顏色各異，大小差別也令人嘖嘖稱奇。這些玉米通過貿易線路傳播種植，以各種形式出現在餐桌上：向北，阿茲特克人烤制玉米餅；向南，玉米在安第斯山扎根，不僅成為重要主食，還被釀制成奇恰酒。

　　奇恰酒可以各種玉米為原料，玉米的顏色、生長階段不同，風味功效各異。其中，有兩種奇恰酒最受歡迎，一種名為“chicha morada”（意為紫玉米酒），由紫玉米制成，具有抗癌、防治糖尿病的功效；另一種名為“chicha de jora”（意為黃色長芽玉米酒），原料是黃色長芽玉米，酒精濃度更高。憑借獨特口感和神奇功效，奇恰酒逐漸走出安第斯地區，在北至加勒比、哥倫比亞，南到阿根廷、烏拉圭的廣大地域都擁有了追捧者。在秘魯南部城市阿雷基帕，奇恰酒節是8月15日建城紀念日的前奏；在哥倫比亞首都波哥大，奇恰酒更寓意著“生活的幸福”，每年都會有一天全城舉杯暢飲。

　　在秘魯，飲用奇恰酒的歷史可以追溯至公元前900年的查文文化。考古發現，查文文化的一家奇恰酒坊位于海拔600米高的山頂上，每周產酒近1800升，運轉400余年，鼎盛時期聚集千人，整日于宮殿和工坊間忙碌進出。從古至今，為何人們如此需要奇恰酒？在從事體力消耗較大的工作后，人們喜歡喝一杯奇恰酒解渴休息，更重要的原因則在于奇恰酒是祭祀和節慶活動的必需品。

　　歷史上，以秘魯為中心的印加帝國有一個重要的社會規范：“互惠”。按印加人的觀念，印加王作為太陽神之子，承諾造福人民，并代表太陽教化人民，征收徭役貢賦。人們開展農作物耕種、建設宅邸等勞動。由于沒有文字或正式貨幣，奇恰酒成為締結互惠協議的重要載體，印加帝國的擴張也經由這種“無法推拒的酒”來完成。例如，印加王向被征服地區首領贈送酒水和禮品，對方收下即表示尊重并聽命于印加王和太陽神，反之，印加王將有充足理由發動戰爭。

　　伴隨人們對奇恰酒的需求量日趨增加，釀酒人的重要性也愈發凸顯。在印加帝國，奇恰酒的飲用者主要是男性，如部落首領、王公貴族和士兵役工等，制作者則幾乎都是女性。

　　為何當時都由女性來制作玉米酒？答案也許可以在印加人的信仰中找到。印加人認為，玉米是女神的化身，女神本是一名美麗少女，為逃避不合心意的婚姻而向太陽神求助，太陽神將其變成玉米加以保護。由此，玉米的耕種、采摘和烹飪均由女性完成。

　　時至今日，奇恰酒仍然廣受歡迎。不過，制作者、制作方法、釀酒原料和工具都發生了巨大改變。奇恰酒的生產不再是女性的專利；人們開始向酒中加入糖、檸檬和菠蘿等各類水果，以適應現代人口味；鋁罐和塑料桶代替了陶罐，而“口嚼”釀酒也成為“特色”而非普遍生產范式，取而代之的是用工具研磨或將玉米胚芽煮至軟爛。許多店鋪已開始采用半工業化的生產方式釀酒，并開拓線上銷售渠道。

　　2014年，秘魯政府將奇恰酒館列為重點文旅行業。如今，奇恰酒館已成為昔日印加帝國首都、今天的秘魯南部城市庫斯科的重要文化遺產，有專門尋訪路線供游客尋蹤踏訪。小小的酒館匯聚著當地民眾和慕名而來的外國游客，人們在觥籌交錯間聆聽傳統音樂的演奏、參加有趣的民俗游戲，感受當地悠久的歷史傳統和獨特的文化氛圍。在這樣的日常生活中，奇恰酒及其釀造工藝不斷傳承，延續發展。