Alligator munensis（a）和揚子鱷（b）頭骨對比圖（圖片來自論文通訊作者）。　施普林格·自然 供圖

　　中新網(wǎng)北京7月14日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下開放獲取學術(shù)期刊《科學報告》最新發(fā)表一篇古生物學論文，研究人員描述了一個來自泰國的新古代短吻鱷屬物種，與揚子鱷(Alligator sinensis)親緣很近。

　　論文共同通訊作者、德國圖賓根大學Gustavo Darlim、Márton Rabi和合作者一起，通過研究一個來自泰國近乎完整的化石化頭骨(他們鑒定為距今不到23萬年)，識別出這個短吻鱷屬新物種。研究團隊據(jù)化石產(chǎn)地附近的蒙河(Mun River)將其命名為Alligator munensis。論文作者研究了這些化石遺骸，并調(diào)查了該新物種和其他物種之間的演化關(guān)系，將這些遺骸與4個已滅絕短吻鱷屬物種的19個標本以及現(xiàn)生的美國短吻鱷(Alligator mississippiensis)、揚子鱷和眼鏡凱門鱷(Caiman crocodilus)物種進行比較。他們還回顧了此前發(fā)表的關(guān)于短吻鱷屬物種的骨骼特征和相互間演化關(guān)系的論文。

　　Alligator munensis藝術(shù)復原圖(圖片來自Márton Szabó)。　施普林格·自然 供圖

　　論文作者發(fā)現(xiàn)一些Alligator munensis獨有的頭骨特征，包括吻部寬短、顱較高、牙槽數(shù)量減少、鼻孔遠離吻端部等。此外，他們提到了Alligator munensis和揚子鱷的相似性，例如上顎有小開口，顱頂有脊，鼻孔后方有抬高的脊，據(jù)此提出這兩個物種親緣關(guān)系很近，或在長江-西江和湄公河-湄南河河流系統(tǒng)的低地有共同的祖先。他們推斷，青藏高原東南部在2300萬至500萬年前的海拔增加，可能導致了不同種群分離，演化成兩個單獨物種。

　　論文作者還觀察到Alligator munensis在嘴后部有較大齒槽，表明它可能有大牙齒可以粉碎貝殼，因而認為Alligator munensis可能除了其他動物以外還吃硬殼的獵物如蝸牛。

　　他們總結(jié)稱，這項研究發(fā)現(xiàn)，為亞洲短吻鱷的演化提供了進一步見解。(完)